人民網9月9日長沙電記者鄧義波王偉健 通訊員王建軍報道：日前，張家界在舉行改革開放30周年和建市20周年之際，張家界將黃永玉、葉文智等7人同時評選為張家界“發展特別貢獻功臣”，另外還選出了20位“建設功臣”，并將在建市20周年大會上進行表彰。
1978年以前，張家界還是一個名不見經傳的林場，但楊飛、吳冠中、黃永玉、陳復禮、葉文智、趙洪奎（韓國）、張同生等7位功臣影響和促進了張家界的發展，使張家界大步邁向世界。如今張家界不僅擁有中國第一個國家森林公園、世界自然遺產、世界地質公園、國家重點風景名勝區、國家5A級旅游區等頂尖級旅游品牌，而且榮獲“中國優秀旅游城市”、“全國文明風景區”等多項殊榮。7位功臣的事跡將被張家界人永遠記住。
1979年春，32歲的新華社記者楊飛慕名來到張家界林場整整蹲了100天，拍攝了許多精美的圖片，陸續在國內外各種報紙刊物發表了300余幅，文章3萬余字。其中最有影響的是將張家界風光照片登上了美國《地理》雜志封面。
張家界推向世界，國畫大師吳冠中功不可沒。1979年10月，他應邀來湖南為人民大會堂湖南廳繪制巨型風景畫稿，11月，他專程到湘西采風，有緣來到張家界林場。他被這里的風光深深吸引，寫下了游記散文《養在深閨人未識》，發表在1980年元旦的《湖南日報》上。他把張家界當成一顆失落在湘西的風景明珠。他當時的繪畫作品《自家斧劈——張家界》，被法國立塞奇博物館收藏。
當代著名畫家黃永玉、香港著名攝影家陳復禮對張家界情有獨鐘。黃永玉1980年5月來到張家界，并第一個在香港舉辦了“張家界畫展”。受湖南省政府之托，他為由張家界、天子山、索溪峪“三國一統”后的新景區命名為“武陵源”。1981年4月，時任香港攝影學會名譽會長、中國攝影家協會副主席的陳復禮，帶著一群香港攝影家來到張家界。后來由陳復禮等主辦的張家界攝影展轟動香港。他在黃石寨拍攝的名為《山鷹圖》的作品，參加倫敦英國皇家攝影學會作品展覽獲得金獎，“張家界”的名字第一次在歐洲登陸。
如果說楊飛、吳冠中、黃永玉、陳復禮是早期把張家界推向世界，推動中國旅游改革開放和發展的功勛人士。那么，葉文智、趙洪奎、張同生就是在改革開放的政策指引下，使張家界旅游走向世界的杰出代表，也是改革開放30年里中國旅游界的風云人物。
1997年,葉文智作為北京大通公司的代表，以總額5．275億元買下黃龍洞45年委托經營權。1998年伊始，葉文智連出奇招：公司為黃龍洞洞內長了20萬年的石筍“定海神針”投保1個億的巨額保險，開創為世界資源性資產買保險之先河；1999年成功策劃并組織實施“穿越天門，奔向21世紀”的張家界世界特技飛行大獎賽“駕機穿越天門”，成為中國旅游界舉辦大型促銷活動的成功典范，此舉使他榮登2001年度中國旅游界十大風云人物榜，2004年獲中國策劃最高獎。
趙洪奎，對中國人來說是很陌生的名字。在韓國，年輕人不把父母送到張家界就是不孝順，這就是張家界的“韓流現象”。為什么韓國人如此青睞張家界呢？其中就有趙洪奎的巨大作用。2001年11月，時任韓國觀光公社社長的趙洪奎應邀參加張家界國際森林保護節，他對張家界的奇山秀水和淳樸的民俗風情大加贊賞。回到韓國以后，憑借其在旅游行業的影響力，向韓國國民大力推介張家界。隨后，趙洪奎先生又邀請張家界景區和旅行商代表到韓國推介張家界，韓國也開展了與張家界的文化交流活動，來張家界拍攝電視劇，組團到張家界表演文藝節目等等，在張家界掀起了一股強大的“韓流”現象。現在，每年到張家界旅游的韓國客人超過60萬人。
張同生，天津的農民企業家，天津寧發集團董事長，也是天門山旅游公司的董事長。2001年，他受邀考察天門山時，天門山山勢險峻，沒有任何基礎設施。但他敏銳地發現天門山的巨大潛力，決定投資6億元，修建了全長7455米，高差1279米的全世界最長的高空觀光索道，建成了一條具有99個彎道的盤山公路和直通天門的999級臺階，形成了“曲道通天”的壯美奇觀。2006年和2007年，在還沒有全面完成建設投資的情況下，就分別實現旅游收入0.58億元和1億元。創造了中國旅游史上的奇跡。除了天門山景區6個多億的投資外，天門山公司還將投資6億元，建設以天門山索道下站為中心，包括五星級酒店、城市花園廣場、大型山水實景演出、大型購物超市、游客服務中心等國際化旅游娛樂服務項目，創建現代化的城市旅游花園，這些項目現在已經進入詳細規劃設計階段。
張同生雖不善言辭，可是他和他的團隊成功地運作了一系列影響全國的經典案例：2007年底邀請法國“蜘蛛人”阿蘭·羅伯特成功攀沿“天門洞”；2008年，在全國率先推出“極限旅游”概念，打造驚險刺激的“天門山棧道游、透明玻璃觀景游；今年3月，與上海汽車集團合作，成功舉辦“榮威1.8T”汽車“征服天路、挑戰天門”活動，成為今年汽車行業宣傳營銷的成功范例。如今，天門山是繼“張家界”后，張家界市另一個享譽中外的品牌。
9月8日，在長沙召開的新聞發布會上，張家界市委常委、宣傳部長陳美林深情地說：“張家界發展特別貢獻獎，不僅僅屬于張家界，也屬于湖南，屬于全國旅游界，他們是張家界，也是全省、全國旅游界的杰出代表，張家界能有今天的發展，最不能忘記的和最需要感恩的就是這些關心、支持張家界發展，為張家界做出杰出貢獻的人們。”